Projet d'érablière dans la Première Nation de Kebaowek : Un accomplissement espéré depuis longtemps
La Première Nation Kebaowek est sur le point de concrétiser son projet d'érablière, une initiative de longue date qui arrive aux dernières étapes de construction et dont la mise en production est prévue pour 2026-2027.
Ce projet constitue une avancée majeure pour la communauté, en favorisant l'autonomie économique, renforçant la revitalisation culturelle et en créant des emplois stables dans une région historiquement dépendante de milieu forestier. Cela permet à Kebaowek de participer de manière significative à l'industrie florissante du sirop d'érable au Québec tout en renforçant sa capacité de résilience à long terme.
« La diversification de notre économie est essentielle. Ce projet nous apporte de la stabilité tout en créant quelque chose dont notre communauté peut être fière », explique Justin Roy, directeur du développement économique de Kebaowek.
L'idée d'une cabane à sucre gérée par la communauté a été identifiée comme une priorité il y a plus de dix ans. Le projet a véritablement pris son essor en 2018, lorsque la communauté a commencé à travailler avec les Producteurs et productrices acéricoles du Québec afin d'obtenir un quota de production de sirop d'érable.
Référence photographique : Archim Architecture et Première Nation de Kebaowek.
Avant même le lancement de la première saison de production, le projet apporte déjà des retombées concrètes :
- Deux travailleurs ont bénéficié d'une formation pratique à temps plein dans une érablière voisine.
- Les travaux de construction ont stimulé l'économie locale et ont mobilisé des membres de la communauté, en particulier ceux du domaine forestier, qui ont trouvé un emploi saisonnier dans la construction, la manutention de matériaux et la préparation du site.
La mise en œuvre du projet a nécessité d'importants travaux préparatoires, notamment la construction d'une route de 2 kilomètres et de nouvelles infrastructures électriques. Malgré les retards causés par les conditions météorologiques hivernales et les défis réglementaires, la construction est sur la bonne voie. Envisageant déjà un potentiel d'expansion, l'érablière entaillera initialement 8 600 érables. La Première Nation de Kebaowek commercialisera son sirop d'érable dans les commerces de détail, les marchés publics ainsi que par l'intermédiaire des canaux des Producteurs et productrices acéricoles du Québec.
L'exploitation de l'érablière mettra en valeur les traditions communautaires, que ce soit par l'usage d'un poêle à bois plutôt que de s'appuyer exclusivement sur la technologie d'osmose, par la tenue de démonstrations traditionnelles de fabrication du sirop d'érable ou par l'organisation d'événements communautaires, de sentiers de randonnée et d'activités touristiques. Comme l'a partagé la coordonnatrice du projet, Kayla Lafrance : « Dans ma famille, nous faisons toujours bouillir l'eau d'érable avec un poêle à bois, tout comme dans la famille d'un de mes collègues. C'est comme ça qu'on a toujours fait ici. La fumée d'un vrai feu donne un sirop d'érable plus riche, avec un meilleur goût. »
Services aux Autochtones Canada est fier d'appuyer Kebaowek grâce à l'Initiative de soutien global au développement communautaire, au Programme de préparation des collectivités aux possibilités économiques et l'Initiative Au cœur des forêts, une Initiative sur les partenariats stratégiques. Ces financements ont permis de soutenir la progression du projet malgré la hausse des coûts de construction, de diversifier les possibilités économiques de la communauté et de former de la main-d'œuvre locale.